Il primo titolo iridato di una moto giapponese arrivò il 17 settembre 1961 ad opera di Mike Hailwood con la Honda RC 162, una 250cc, 4 tempi, 16 valvole, 4 cilindri in linea.
In realtà quell’anno i titoli della Honda furono due perché la casa giapponese riuscì a conquistare anche il titolo della 125 con il pilota australiano Tom Phillis in sella alla 2RC 143 bicilindrica ma il primato va ascritto ad Hailwood che si assicurò matematicamente il titolo già dal penultimo GP in calendario, il GP di Svezia disputato il 17 settembre mentre Phillis dovette attendere l’ultimo GP, in Argentina, dove Degner, il suo diretto contendente al titolo, non si schierò al via.
Quello di Hailwood fu anche il suo primo titolo personale e, ovviamente, il primo per la Honda.
