Il 14 settembre del 1911 nasceva il pilota inglese Leslie (Les) Graham (Wallasey, 14 settembre 1911 – Isola di Man, 12 giugno 1953) che occupa un posto importante nella storia del motomondiale perché nel 1949, anno di esordio del Motomondiale, in sella alla sua AJS 500 bicilindrica, nota come “porcupine”per la caratteristica alettatura delle teste, si è laureato primo campione del mondo della classe 500.
Nell’occasione Graham conquistava anche il primato di anzianità limitatamente alla top class con 37 anni e 341 giorni.
Aveva iniziato l’attività agonistica negli anni ’30 partecipando alle classiche inglesi del tempo come il Tourist Trophy, la North West 200 ed il Gran Premio dell’Ulster senza ottenere risultati di particolare rilievo.
Dopo l’interruzione dovuta alla guerra mondiale, durante la quale Graham fu impiegato come pilota dei bombardieri della RAF, riprese a gareggiare con moto della AJS.
Il titolo della classe regina di quel primo campionato del Mondo, una questione tra Graham e l’italiano Nello Pagani (Milano, 11 ottobre 1911 – Bresso, 18 ottobre 2003) con la Gilera 4 cilindri, venne deciso da una discutibile e contraddittoria interpretazione del regolamento (scritto in francese) che poi sarà cambiato a partire dalla stagione successiva.
A Graham infatti venne assegnato un punto per il miglior giro realizzato in Svizzera. In verità, l’exploit era stato realizzato da Edward Frend che però non portò a termine la gara e pertanto la Federazione Internazionale assegnò il punto a Graham, autore del secondo giro più veloce. Diversa l’interpretazione sul fronte italiano dove si riteneva errata tale interpretazione del regolamento.
La classifica finale dirà Leslie Graham 30 punti, Nello Pagani 29.
Graham restò con la AJS anche nel 1950 poi, nel 1951, passò alla MV Agusta che lo impegnò nelle classi 125 e 500 lasciandogli la libertà di utilizzare moto di altri costruttori nelle altre classi.
Se nel 1951 la MV 500 si rivelò ancora acerba, nel 1952 consentì a Graham di contendere il titolo a Masetti che poi si fregiò del titolo iridato.
Purtroppo nel 1953, al Tourist Trophy, dopo aver vinto la gara delle 125 Graham morì vittima di un incidente nel corso del Senior TT (classe 500).
Anche suo figlio Stuart (Nantwich, 9 gennaio 1942) è stato pilota professionista; fu infatti pilota ufficiale della Suzuki nel 1967 nelle classi 50 e 125 con le quali vinse gli unici due GP della sua carriera, la gara della 50 al Tourist Trophy e della 125 al Gran Premio di Finlandia.
